ग्वाडलहारा। ग्वाडलहारा में 'डब्ल्यूटीए 500' खिताब के लिए अब पूरी तरह अमेरिकी खिलाड़ियों के बीच मुकाबला देखने को मिलेगा। इवा जोविक और पेटन स्टर्न्स ने अपने-अपने सेमीफाइनल मुकाबले सीधे सेटों में जीतकर फाइनल में जगह बना ली है।

गत चैंपियन और दूसरी सीड जोविक ने छठी सीड क्रिस्टीना बुक्सा के खिलाफ 6-4, 6-1 से जीत हासिल करते हुए पूरे मुकाबले में अपना दबदबा बनाए रखा। वहीं, बिना सीडिंग वाली स्टर्न्स ने मुश्किल शुरुआत से उबरते हुए आठवीं सीड ल्यूडमिला सैमसनोवा को 7-6(7), 6-2 से मात दी।

यह फाइनल जोविक और स्टर्न्स के बीच पहला मुकाबला होगा। दोनों खिलाड़ी ग्वाडलहारा में बिना कोई सेट गंवाए खिताबी मुकाबले तक पहुंची हैं। इससे यह भी तय हो गया है कि टूर्नामेंट में लगातार दूसरे साल कोई अमेरिकी खिलाड़ी ही चैंपियन बनेगा।

जोविक ने इस हफ्ते का अपना सबसे बेहतरीन प्रदर्शन किया, खासकर तब जब वे अपनी सर्विस पर दबाव में थीं। 18 वर्षीय खिलाड़ी ने 12 ब्रेक प्वाइंट्स में से 11 बचाए, जिसमें दूसरे सेट के सभी छह ब्रेक प्वाइंट्स शामिल थे। यह मुकाबला 1 घंटे 33 मिनट तक चला।

वर्ल्ड नंबर 16 खिलाड़ी जोविक को अपनी लय हासिल करने से पहले शुरुआत में कई मुश्किल सर्विस गेम खेलने पड़े। जब वे 5-3 के स्कोर पर पहला सेट जीतने के लिए सर्विस कर रही थीं, तब बुक्सा ने उनकी सर्विस तोड़ी, लेकिन जोविक ने तुरंत वापसी की और फिर दूसरे सेट में मैच पर पकड़ बना ली।

यह युवा खिलाड़ी अब इस सीजन के अपने दूसरे फाइनल में पहुंच गई है और उस खिताब को बचाने की कोशिश करेगी, जिसने उन्हें 2021 में कोको गॉफ के बाद टूर-लेवल ट्रॉफी जीतने वाली सबसे कम उम्र की अमेरिकी खिलाड़ी बनाया था।

वहीं, स्टर्न्स को सैमसनोवा के खिलाफ शुरुआती बढ़त से उबरना पड़ा, क्योंकि रूसी खिलाड़ी ने 3-0 और 4-2 की बढ़त बना ली थी। अमेरिकी खिलाड़ी ने आखिरकार खुद को संभाला और पहले सेट को टाई-ब्रेक तक पहुंचाया, जहां उन्होंने अपने छठे सेट प्वाइंट को जीत में बदला।

स्टर्न्स ने इसी लय को दूसरे सेट में भी बनाए रखा और जीत हासिल करने से पहले सैमसनोवा को लंबे गेम खेलने पर मजबूर किया। इस जीत के साथ स्टर्न्स अपने करियर के सबसे बड़े फाइनल में पहुंच गई हैं। फरवरी में एटीएक्स ओपन जीतने के बाद वह 2026 में अपना दूसरा खिताब जीतने की कोशिश कर रही हैं और अब टूर-लेवल के सेमीफाइनल में उनका रिकॉर्ड 4-1 का हो गया है।

पूरे हफ्ते दोनों फाइनलिस्ट में से किसी ने भी एक भी सेट नहीं गंवाया है, इसलिए शनिवार को ग्वाडलजारा में उनके करियर की पहली भिड़ंत एक नए अध्याय की शुरुआत करेगी।

चूंकि, दोनों फाइनलिस्ट ने पूरे सप्ताह एक भी सेट नहीं गंवाया है, ऐसे में शनिवार को होने वाली उनकी पहली करियर भिड़ंत ग्वाडलजारा में एक नए और रोमांचक अध्याय की शुरुआत होने जा रही है।