ऑस्टिन। मर्सिडीज के ड्राइवर किमी एंटोनेली ने कहा कि ऑस्टिन में क्वालीफाइंग में सरप्राइज पोल जीतने के बाद रविवार को यूनाइटेड स्टेट्स ग्रैंड प्रिक्स में उन्हें रेड बुल से चुनौती मिलेगी।

एंटोनेली ने रेड बुल के मैक्स वर्स्टैपेन को 0.179 सेकंड से हराकर क्यू3 टाइमशीट में टॉप किया। उनके पास ऑस्टिन में सबसे कम उम्र के एफ1 चैंपियन बनकर इतिहास रचने का मौका है, और उन्हें न सिर्फ अपनी जीत चाहिए, बल्कि कुछ नतीजे भी अपने पक्ष में करने होंगे।

ऑस्टिन में रेड बुल और फेरारी के चुनौती देने के साथ, एंटोनेली के लिए रेस जीतना भी आसान नहीं है, क्योंकि वर्स्टैपेन और उनके टीममेट इसाक हडजर टाइटल लीडर के बाद शुरू करते हैं।

क्वालीफाइंग से खुश एंटोनेली ने कहा, "मैं बहुत खुश हूं। यह एक अच्छा क्वालीफाइंग था। क्लीन रन ने मोमेंटम बनाने में मदद की। हमने कोई गलती नहीं की, और मैं इससे बहुत खुश हूं। मुझे कार में अच्छा लगा, खासकर क्यू3 में। हवा के साथ यह मुश्किल था क्योंकि हर कोने पर संतुलन काफी बदल रहा था, लेकिन आखिरी लैप अच्छा लग रहा था। मैंने थोड़ा जोर लगाया और बस हार गया, जो शर्म की बात थी। मैं परिणाम से बहुत खुश हूं और कल का इंतजार कर रहा हूं।"

20 साल के इटैलियन ने माना कि उन्हें शुरुआत में पीछे चल रही दो रेड बुल्स से चुनौती का सामना करना पड़ेगा। उन्होंने बताया, "हम जीतने की कोशिश करेंगे। उम्मीद है कि हम लाइन से अच्छी तरह से निकलेंगे और हम पेस सेट कर पाएंगे और रेस जीत पाएंगे, लेकिन यह आसान नहीं होने वाला है। रेड बुल और मैक्स बहुत मजबूत रहे हैं। इसाक भी क्वालीफाइंग में अच्छा रहा है। यह वहां आसान नहीं होने वाला है। हम अपना बेस्ट करने के लिए तैयार हैं।"

एंटोनेली के पास ऑस्टिन में अपना पहला एफ1 टाइटल जीतने और सेबेस्टियन वेट्टल का सबसे कम उम्र का एफ1 चैंपियन होने का रिकॉर्ड तोड़ने का पहला मौका है। इसके लिए, उन्हें न सिर्फ अपनी जीत चाहिए, बल्कि यह भी उम्मीद करनी होगी कि टीम के साथी जॉर्ज रसेल नौवें या उससे नीचे रहें और लुईस हैमिल्टन टॉप चार से बाहर रहें।

इससे उन्हें यूएसजीपी के बाद पांच और रेस बाकी रहते हुए एफ1 2026 का टाइटल पक्का हो जाएगा।