मोंजा। किमी एंटोनेली ने रविवार को अपने घरेलू इटैलियन ग्रांप्री में शानदार वापसी की। उन्होंने ग्रिड पर 19वें स्थान से शुरुआत की और मोजा में जीत हासिल की, जिसमें उन्होंने आखिरी दौर में मर्सिडीज के अपने साथी ड्राइवर और खिताब के लिए प्रतिद्वंद्वी जॉर्ज रसेल को पछाड़ा।
इंजन पेनाल्टी मिलने के बाद एंटोनेली ने रेस की शुरुआत पीछे से की, लेकिन बेहतरीन स्पीड और साहसी चालों से दूसरे ड्राइवरों को पीछे छोड़ते हुए वे तेजी से आगे बढ़े। रेस के दौरान लागू हुई 'वर्चुअल सेफ्टी कार' उनके आगे बढ़ने में अहम रही, क्योंकि एंटोनेली ने सावधानी वाले समय का इस्तेमाल करके रुककर मीडियम टायरों का नया सेट लगवाया, जबकि रसेल अपने पुराने हार्ड टायरों के साथ ही ट्रैक पर बने रहे।
एंटोनेली की अलग टायर रणनीति ने धीरे-धीरे उन्हें बढ़त दिलाई, जिससे वे रेस के आखिरी दौर में रसेल के करीब पहुंच सके। हालांकि, अपने साथी ड्राइवर पर हमला करते समय वे थोड़ी देर के लिए बजरी वाले हिस्से में चले गए थे, लेकिन उन्होंने वापसी की और ऑटोड्रोमो नाजियोनेल मोजा में 53 लैप्स की रेस में शानदार जीत हासिल की।
रसेल एंटोनेली से लगभग चार सेकंड पीछे दूसरे स्थान पर रहे, जबकि रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन ने कई साहसी ओवरटेक वाली जबरदस्त रेस के बाद तीसरा स्थान हासिल किया।
लैंडो नॉरिस ने अपने मैकलारेन साथी ऑस्कर पियास्त्री के साथ कड़ी टक्कर वाली रेस जीतकर चौथा स्थान हासिल किया, जबकि लुईस हैमिल्टन फेरारी के लिए सर्वाधिक स्कोर करने वाले ड्राइवर रहे और छठे स्थान पर आए; दूसरे लैप के आखिरी मोड़ पर चार्ल्स लेक्लेर के गंभीर क्रैश के बाद हैमिल्टन छठे स्थान पर रहे।
शनिवार के क्वालीफाइंग सेशन में पियरे गैस्ली ने अपनी पहली फॉर्मूला 1 पोल पोजीशन हासिल करके सभी को चौंका दिया था, लेकिन रेस में वे आगे चल रहे दूसरे ड्राइवरों का मुकाबला नहीं कर पाए और सातवें स्थान पर रहे। बाकी प्वाइंट्स-स्कोरिंग पोजीशन पर आर्विड लिंडब्लाड, फ्रेंको कोलापिंटो और युकी सूनोडा रहे।
गेब्रियल बोर्टोलेटो और निको हल्केनबर्ग ने ऑडी कारें चलाईं; एक घटना में हल्केनबर्ग ने टर्न 4 पर लियाम लॉसन के साथ मुकाबला किया, जिसकी जांच बाद में स्टीवर्ड्स ने की। विलियम्स के लिए कार्लोस सैन्ज 13वें स्थान पर रहे। वे लॉसन, ओली बेयरमैन और एस्टेबन ओकॉन (जो हास में टीम-मेट हैं), एलेक्स एल्बोन और कैडिलैक ड्राइवर सर्जियो पेरेज और वाल्टेरी बोटास से आगे रहे।
फर्नांडो अलोंसो और लांस स्ट्रोल भी उन लोगों में शामिल थे, जो बाद में रेस से बाहर हो गए; अलोंसो अपनी कार में संभावित खराबी के कारण पिट्स में लौट गए और स्ट्रोल हाइड्रोलिक्स की समस्या के कारण बाहर हो गए। यह नतीजा एंटोनेली के लिए एक शानदार वापसी थी, जो वीकेंड की शुरुआत में चैंपियनशिप में सबसे आगे थे, लेकिन पावर यूनिट पेनल्टी के कारण उन्हें 19वीं पोजीशन से शुरुआत करनी पड़ी।
इस इटैलियन ड्राइवर की वापसी और भी शानदार थी क्योंकि फ्रंट रो में उनके प्रतिद्वंद्वी बहुत मजबूत थे। क्वालीफाइंग के दौरान, गैस्ली और अल्पाइन ने सीजन का एक चौंकाने वाला प्रदर्शन किया था। इस फ्रांसीसी ड्राइवर ने टीम के नए चेसिस सुधारों और मर्सिडीज पावर यूनिट का फायदा उठाकर पोल पोजीशन हासिल की थी।
रसेल फ्रंट रो से शुरुआत कर रहे थे क्योंकि उन्होंने गैस्ली से आगे पोल पोजीशन हासिल की थी और असल में उन्होंने पहले एक ऑनलाइन शतरंज गेम में भी इस फ्रांसीसी ड्राइवर को हराया था।
शुरुआत में पियास्त्री ने तीसरी पोजीशन हासिल की थी, लेकिन क्यू2 में लॉसन को रोकने के कारण उन्हें तीन-प्लेस ग्रिड पेनाल्टी दी गई, जिससे लेक्लेर और हैमिल्टन दूसरी रो में आ गए और वेरस्टैपेन 5वें स्थान पर पहुंच गए।
पेनाल्टी मिलने के कारण, एंटोनेली की पोजीशन 7वें से गिरकर 19वीं हो गई, और एल्बोन और लॉसन दोनों को भी इंजन पेनाल्टी दी गई। इसके बाद लॉसन को पिट लेन से शुरुआत करनी पड़ी क्योंकि 'पार्क फर्मे' नियमों के तहत उनकी रेड बुल के रियर विंग में बदलाव किए गए थे, और क्वालीफाइंग के बाद पावर यूनिट में बदलाव के कारण अलोंसो को भी पिट लेन से शुरुआत करनी पड़ी।
रेस से पहले, सभी की नजरें इस बात पर थीं कि क्या गैस्ली अपनी चौंकाने वाली पोल पोजीशन को जीत में बदल पाएंगे या नहीं, और सेबेस्टियन वेटेल ने एक खास डेमोंस्ट्रेशन रन के दौरान माइकल शूमाकर की 2002 फेरारी चलाकर उत्साह और बढ़ा दिया।
टायर की रणनीति एक और मुद्दा था जिस पर काफी चर्चा हुई। गैस्ली और रसेल ने मीडियम टायर चुने, जबकि लेक्लेर, हैमिल्टन और वेरस्टैपेन ने सॉफ्ट टायर चुने। एंटोनेली ने सुनाडा और अलोंसो के साथ हार्ड टायर से शुरुआत की।
लाइट्स बंद होते ही, गैस्ली आसानी से आगे निकल गए और पहले चिकेन में अपनी बढ़त बनाए रखी; उनके पीछे, लेक्लेर और हैमिल्टन अगल-बगल थे; ऐसा लग रहा था कि हैमिल्टन को ग्रेवल की ओर धकेला जा रहा था, जिससे स्टैंडिंग में वे पीछे हो गए। वेस्टैपेन और पियास्त्री के बीच भी लगभग टक्कर हो ही गई थी, लेकिन वेस्टैपेन आगे निकलने में कामयाब रहे और चौथे स्थान पर रहे।
